Autore: Diane Ackerman

Sinossi. Varsavia, 1939. Antonina Żabińska e suo marito, il dottor Jan Żabiński, gestiscono lo storico zoo della città con cura e dedizione. Quando la Polonia viene invasa dai nazisti, però, oltre ai bombardamenti e all’occupazione la coppia è costretta a sottostare anche al nuovo capo zoologo nominato dal Reich, Lutz Heck, che prevede un programma di allevamento selettivo per la struttura. Reagendo allo sgomento, i due coniugi si impegnano prima a salvare gli animali superstiti e poi, quando la violenza nazista si accanisce contro gli ebrei, non esitano a trasformare lo zoo e i suoi sotterranei in un rifugio per i perseguitati. All’odio per chi è diverso e alla follia di voler imporre alla natura un disegno mitomane, Antonina e Jan oppongono l’amore e il rispetto per la vita e per gli esseri umani, a costo di mettere in pericolo la propria famiglia. Grazie a loro, più di trecento ebrei e militanti della Resistenza polacca riusciranno a sfuggire alla furia nazista e a mettersi in salvo.

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Questo libro si è rivelato non il consueto libro basato sull’Olocausto, quindi non è una biografia, in quanto scritto da una scrittrice estranea ai fatti, né tanto meno un racconto delle atrocità dei campi di concentramento.

Il libro prende spunto in particolare dal diario lasciato da Antonina, l’autrice stessa dice nelle sue note:

Antonina e Jan,sono i proprietari dello Zoo nel centro di Varsavia, dove vengono custoditi e accuditi vari animali, tra cui alcune specie rare come i cavalli di Przewalski.

 

Quando la guerra giunge sino a Varsavia, con l’arrivo dei soldati tedeschi in città e la successiva creazione del ghetto, le cose cambiano drasticamente anche per loro.

Lo zoo non solo subisce i vari bombardamenti e la conseguente perdita di alcuni esemplari, ma viene depredato da uno pseudo amico che in realtà non fa altro che arraffare tutti gli animali più preziosi come i cavalli, le linci e le zebre; inoltre molti degli animali rimasti vengono uccisi senza pietà per il solo gusto di uccidere.

Tutto questo inorridisce Antonina e convince sempre più Jan ad unirsi definitivamente con la Resistenza polacca.

E così che la coppia insieme al loro bambino Rys iniziano ad ospitare gli ebrei nello zoo, nascondendoli nella gabbie, nei capanni e nella loro villa, facendo passare quelli dalle somiglianze più vicini agli ariani come loro ospiti, gli altri rimanevano nascosti in un tunnel sotto casa e uscivano solo alla sera tardi.

In questo modo riuscirono ad aiutare più di 300 persone impedendo la loro deportazione o morte.

Ho trovato questo libro così diverso dal solito,come anticipavo, ma è stato di grande impatto emotivo ed anche di grande riflessione.

Ci sono stati momenti di rabbia e dispiacere, soprattutto quando gli animali venivano uccisi in maniera crudele solo per divertimento! Era straziante e inconcepibile!

Il racconto che mi ha commosso maggiormente è stato quello del medico ebreo che decide di abbandonare la sua professione e di non lasciare il ghetto per poter aiutare i bambini rimasti senza genitori, istituendo così un suo orfanotrofio.

Quando sia lui che i bambini vennero deportati nel 1942 sono rimasta senza parole leggendo di questi duecento bambini, condannati a morte, che non piangevano, non scappavano e non cercavano di nascondersi.

Onestamente non avevo neanche mai sentito parlare della rivolta del ghetto di Varsavia, dove gli ebrei rimasti all’interno cercarono di resistere al rastrellamento finale fin quanto loro possibile, mostrarono coraggio e tenacia.

Mi sento di consigliarlo? ASSOLUTAMENTE SI! Nonostante non ci siano dei dialoghi continui il racconto è talmente coinvolgente che non risulta pesante questa mancanza. La scrittrice sicuramente dimostra la sua bravura nel raccontare la vita di questa coppia coraggiosa che amavano la giustizia.

Inoltre è possibile vedere anche il film tratto dal racconto, La signora dello Zoo di Varsavia del 2017 diretto da Niki Caro con protagonista Jessica Chastain nei panni di Antonina.

Voi cosa ne pensate? Fatemi sapere le vostre impressioni.

Note sull’Autore.